Pourquoi la saisie des "superyachts" d'oligarques russes coûte des millions d'euros aux États
La saisie de ces monstres des mers est toutefois une opération coûteuse pour les États qui parviennent à les identifier.
- Publié le 23-02-2023 à 10h22
- Mis à jour le 23-02-2023 à 11h15
La traque des "superyachts", signes les plus ostentatoires de la fabuleuse richesse des oligarques, est devenue la vitrine des sanctions occidentales contre ces milliardaires russes réputés proches du Kremlin, mais ces fastueux navires s'avèrent difficiles à saisir.
"La majorité d'entre eux sont en Turquie et d'autres ont été repérés dans les Émirats", explique Alex Finley, autrice américaine et ancienne agente de la CIA, à l'origine du hashtag #YachtWatch. Quelques-uns ont aussi trouvé refuge dans les eaux des Maldives et aux Seychelles.
Une poignée ont été immobilisés, et quelques autres rares bateaux, qui peuvent atteindre 100 mètres de long, ont été saisis par des États. Parmi eux figure l'Amore Vero, d'une valeur estimée à plus de 100 millions d'euros, lié à Igor Setchine, patron du géant pétrolier russe Rosneft. Le gigantesque navire blanc est bloqué par les douanes françaises dans le chantier naval de La Ciotat, près de Marseille, depuis mars dernier.
D'autres saisies ont été confirmées par le SuperYacht Times, comme celle du navire Amadea, lié au milliardaire et politicien Suleiman Kerimov, aux Fidji, pour le compte des États-Unis. Une prise estimée à quelque 300 millions de dollars. Le superyacht Phi (38 millions de livres ou 45 millions d'euros), a pour sa part été saisi à Londres, et le Tango à Majorque en Espagne.
Les États-Unis ont inculpé le mois dernier deux hommes soupçonnés d'avoir aidé Viktor Vekselberg, un proche allié de Poutine, à dissimuler qu'il était le propriétaire du Tango, estimé à 90 millions de dollars.
Voguer sous des pavillons étrangers
Alex Finley a commencé la traque de ces navires de luxe en préparant un livre de fiction avec un personnage d'oligarque. Avec l'invasion russe de l'Ukraine, les internautes se sont saisis du sujet, certains postant également des photos des superyachts aperçus près de chez eux sous le hashtag #YachtWatch.
"Les gens étaient très intéressés parce que les yachts sont vraiment un symbole visuel de ce qui se passait. Ce sont des actifs très importants, hors de portée de la plupart des êtres humains normaux", explique-t-elle à l'AFP. "C'est ensuite devenu un jeu dès que les sanctions sont tombées et que nous avons commencé à voir les yachts disparaître. Tout le monde voulait participer à la chasse."
Ces bateaux sont équipés d'un système de localisation. À quelques rares occasions seulement, pour des raisons de sécurité, il est autorisé de l'éteindre, comme lorsque le bateau navigue dans des eaux infestées de pirates, précise Mme Finley. La position de chaque navire est donc normalement consultable en temps réel sur les sites de trafic maritime comme MarineTraffic ou VesselFinder. Certains yachts ont ainsi disparu des radars avant de refaire surface dans les eaux de pays qui ne sanctionnent pas la Russie.
Autre problème : la liste même des yachts concernés par les sanctions est difficile à établir. Les navires évitent le pavillon russe, qui ferait d'eux des cibles faciles des sanctions occidentales. Prendre un autre pavillon de complaisance est d'ailleurs un jeu d'enfant puisqu'il suffit de faire une demande auprès du ministère des affaires maritimes de l'État concerné.
D'autre part, les navires appartiennent rarement directement aux oligarques, qui se servent de sociétés écran pour brouiller les pistes.
Ainsi, une fuite de documents partagés notamment à l'Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) a permis de déterminer que le milliardaire russe Roman Abramovitch, connu pour avoir été propriétaire du club de football de Chelsea, posséderait au moins 10 yachts en plus des 6 déjà connus du public.
Des saisies très coûteuses
À cela s'ajoute l'épineuse question des frais d'entretien des navires immobilisés ou saisis depuis plusieurs mois maintenant.
"Les coûts d'entretien, en règle générale, représentent environ 10 % de la valeur du navire par an", avance Ralph Dazert, du SuperYacht Times. Des frais qui peuvent rapidement grimper pour certains grands yachts ou des bateaux plus anciens.
Car il s'agit bien-sûr de garder le navire en état de marche, en sécurité et en conformité avec les réglementations, tout en prenant en compte l'ensemble des coûts de fonctionnement du yacht, comme l'équipage, la nourriture et les boissons, le carburant, etc. Pour les rares yachts saisis, les frais de maintenance incombent aux gouvernements qui ont pris possession des bateaux.
Dans le cas des yachts immobilisés, il n'est "pas toujours évident de savoir qui paie", affirme Alex Finley. D'autant que "les équipages sont encore sur un grand nombre de ces bateaux" pour en assurer la maintenance.
Mais pour la traceuse de yacht, peu importe le coût, l'objectif étant de porter atteinte au style de vie des oligarques qui "soutiennent Poutine pour déstabiliser" l'Occident, mais en même temps "profitent des avantages de notre démocratie".
